O avião espacial secreto dos EUA que passou 434 dias no espaço: o que se sabe sobre o X-37B?
Parece coisa de ficção científica, mas é real: um avião espacial secreto dos Estados Unidos passou mais de um ano em órbita sem pousar. No dia 7 de março de 2025, o X-37B completou sua sétima missão e retornou à Terra após 434 dias no espaço, pousando na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia (EUA). Mas o que exatamente sabemos sobre essa aeronave misteriosa?
O que é o X-37B?
Desenvolvido pela Boeing, o X-37B é um veículo orbital não tripulado projetado para missões de longa duração. Ele combina características de um satélite e de um avião, sendo capaz de permanecer no espaço por longos períodos e retornar autonomamente. O projeto foi inicialmente desenvolvido pela NASA, mas em 2004 passou para o controle do Departamento de Defesa dos EUA e atualmente está sob responsabilidade da Força Espacial do país.
Com 8,8 metros de comprimento e uma envergadura de 4,5 metros, o X-37B lembra um ônibus espacial em miniatura, mas seu peso de lançamento é de apenas cinco toneladas. A nave é lançada ao espaço por foguetes como o Atlas V ou Falcon 9 e retorna à Terra pousando como um avião convencional.
Missões e experimentos secretos
Desde sua primeira missão em 2010, o X-37B tem intrigado analistas e entusiastas espaciais. O que se sabe é que ele realiza experiências militares e científicas, incluindo testes de tecnologias de navegação, propulsão e aerofrenagem. Também foi utilizado para testar os efeitos da radiação espacial em diferentes materiais e sementes.
Confira as missões já realizadas:
- 2010 (OTV-1): 224 dias em órbita
- 2011-2012 (OTV-2): 469 dias
- 2012-2014 (OTV-3): 674 dias
- 2015-2017 (OTV-4): 718 dias
- 2017-2019 (OTV-5): 780 dias
- 2020-2022 (OTV-6): 908 dias
- 2023-2025 (OTV-7): 434 dias
O que o X-37B realmente faz?
Apesar da escassez de informações oficiais, especula-se que suas missões envolvam:
- Testes de tecnologia avançada: Novos sistemas de propulsão, navegação e proteção térmica.
- Experimentos científicos: Estudos sobre os efeitos do ambiente espacial.
- Possíveis aplicações militares: Investigações indicam que a nave pode estar envolvida em missões de reconhecimento e defesa espacial.
Um avião para missões do futuro?
O X-37B pode ser a chave para o futuro das missões espaciais. Sua capacidade de ser reutilizado e permanecer por longos períodos no espaço o torna uma plataforma valiosa para experimentos e possíveis missões de segurança nacional.
Mesmo com todo o sigilo que envolve sua operação, o avião espacial continua despertando curiosidade e especulações. A grande pergunta é: o que mais o governo dos EUA pode estar testando em órbita sem que o mundo saiba?
