CEO da Nvidia admite traição e empresa investiga possível espionagem chinesa

Jensen Huang pediu desculpas à família e aos funcionários; conselho apura se relacionamento com empresária investigada pelos EUA expôs informações sensíveis

O fundador e presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, admitiu publicamente ter sido infiel à esposa e pediu desculpas à família, aos funcionários e aos acionistas da companhia. A revelação ocorre em meio a uma investigação interna sobre a possibilidade de Huang ter sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira envolvendo uma empresária chinesa com quem teria mantido um relacionamento.

Em mensagem publicada oficialmente pela Nvidia no domingo (8), Huang reconheceu a infidelidade, afirmou que suas ações feriram a esposa e os filhos e disse assumir integralmente a responsabilidade pelo ocorrido.

O executivo também reconheceu que o episódio atingiu sua responsabilidade como líder da empresa e prometeu trabalhar para recuperar a confiança dos funcionários, do conselho e dos acionistas.

Nvidia abre investigação independente

No mesmo dia, o conselho de administração da Nvidia anunciou a abertura de uma investigação independente após reportagens apontarem que Huang poderia ter sido alvo de uma ação de inteligência estrangeira.

A apuração será conduzida por um comitê de diretores independentes, com apoio de advogados externos.

Segundo o próprio conselho, até o momento não existem motivos para acreditar que informações de segurança nacional dos Estados Unidos ou segredos da Nvidia tenham sido comprometidos. Mesmo assim, a companhia decidiu analisar todas as informações disponíveis.

Huang afirmou que colaborará integralmente com a investigação.

Empresária é citada em suspeita de espionagem

O caso envolve Alice Huang, também conhecida como Huang Le, uma empresária chinesa sem parentesco com Jensen Huang e que já ocupou uma posição de destaque na empresa Megaspeed, sediada em Singapura.

Segundo reportagens baseadas em informações de autoridades norte-americanas, serviços de inteligência dos Estados Unidos investigaram Alice Huang e suspeitam que ela tenha sido recrutada para obter informações sobre o CEO da Nvidia e sobre a estratégia da companhia no mercado de chips de inteligência artificial.

Essas acusações, porém, permanecem sob investigação.

O governo chinês rejeitou as alegações e classificou as acusações de espionagem como infundadas e difamatórias.

Relação ganhou dimensão de segurança nacional

A controvérsia ultrapassou a vida privada do executivo porque a Nvidia está no centro da disputa tecnológica entre Estados Unidos e China.

A empresa produz alguns dos chips mais importantes para treinamento e operação de sistemas avançados de inteligência artificial, e Washington mantém restrições à exportação de determinados equipamentos para o mercado chinês.

Por isso, qualquer possível acesso indevido a informações estratégicas da Nvidia despertou preocupação entre autoridades norte-americanas.

Segundo a Reuters, autoridades dos Estados Unidos investigaram Alice Huang e concluíram que ela poderia ser um ativo de inteligência chinesa. A reportagem também afirma que a Megaspeed já esteve sob escrutínio por suspeitas relacionadas ao acesso da China a chips avançados da Nvidia sujeitos a restrições de exportação.

Congresso quer explicações de Huang

A repercussão chegou ao Congresso dos Estados Unidos.

Presidentes republicanos de três comissões da Câmara pediram que Jensen Huang participe de uma reunião fechada para explicar os protocolos de segurança da Nvidia contra possíveis operações de espionagem estrangeira.

Os parlamentares citaram preocupação com o risco de acesso da China a tecnologia e informações sensíveis dos Estados Unidos.

O pedido ocorre em meio à crescente disputa entre Washington e Pequim pelo domínio da inteligência artificial e pelo acesso aos chips mais avançados do mercado.

Huang promete permanecer à frente da Nvidia

Apesar da crise, a companhia afirmou manter confiança em Jensen Huang e em sua equipe de liderança.

O conselho declarou que a investigação será conduzida de forma independente e que fornecerá novas informações quando considerar apropriado.

A Nvidia também informou que Huang continuará comandando a empresa durante o processo.

Huang, de 63 anos, cofundou a Nvidia em 1993 e permanece no comando da companhia desde então. Sob sua liderança, a fabricante deixou de ser conhecida principalmente por placas gráficas para jogos e tornou-se uma das empresas mais estratégicas da corrida global por inteligência artificial.

Empresa diz não haver prova de vazamento de segredos

Até agora, a Nvidia afirma que não encontrou evidências de que segredos empresariais ou informações ligadas à segurança nacional tenham sido repassados.

Essa distinção é fundamental: Huang admitiu a infidelidade, mas isso não significa que tenha participado conscientemente de qualquer operação de espionagem ou fornecido informações sensíveis.

O que está sob investigação é se o executivo foi alvo de uma tentativa de inteligência estrangeira e se esse relacionamento criou algum risco para a companhia ou para os Estados Unidos.

A investigação independente deverá avaliar exatamente esse ponto.